ONCE, AT A DINNER PARTY, I met a woman whose parrot had learned to imitate the automatic ice maker on her new refrigerator. “That’s what happens when they’re left alone,” she’d said. This was the most disturbing bit of information I’d heard in quite a while. Here was this creature, born to mock its jungle neighbors, and it wound up doing impressions of man-made kitchen appliances. I repeated the story to Lisa, who told me that neglect had nothing to do with it. She then prepared a cappuccino, setting the stage for Henry’s pitch-perfect imitation of the milk steamer. “He can do the blender, too,” she said.

David Sedaris, in Esquire

‘Als je vakantie nodig hebt,’ legt Van Dam uit, ‘heb je je energie verkeerd gebruikt. Ik neem iedere dag één uur vakantie. Ik voel dat intuïtief aan: nu moet ik even stoppen met schrijven of denken. Eén uurtje niks. Ik plan het niet, maar ik denk dat ik ieder zevende uur een sabbat-uur inlas. Dan kan ik weer voort.

Ik werk om de duivel van het oorkussen te houden. Ik voel me verwant aan de boeren, die ook niet met vakantie gaan. En ik werk op zondag. Juist lekker rustig, zonder telefoon.
Van vakantie worden de hersenen als blubber, je IQ zakt er dertig punten van.’

Johannes van Dam, op 2 juli in Bieslog

Traditioneel werd burgerzin aangeleerd als een vorm van loyaliteit jegens de natie. Dat is nu ingewikkelder geworden, omdat de natie in vele opzichten niet meer de geschikte vorm is om uitdrukking te geven aan de collectieve identiteiten waarmee mensen zich vereenzelvigen. Je ziet dus allerlei bewegingen ontstaan die, al dan niet door taal of etnie geïnspireerd, naar autonomie of naar regionaal zelfbestuur streven. In die zin is de natie vaak te groot, te ver weg, te afstandelijk geworden. Mensen identificeren zich op ’subnationaal’ niveau. Anderzijds is de natie dan weer te klein om nog vat te hebben op het geglobaliseerde kapitalisme.

Michael Sandel, De verrafeling van de macht

Het parlement maakt nu veel te weinig gebruik van de mogelijkheden die het ter beschikking staan. Het is vreselijk dat die expressie van overtuigingen niet in het parlement, maar wel op de televisie is te zien. Tijdens de paarse regeringen gebeurde het dat enkele bewindslieden - Pronk, Jorritsma - niet in het parlement maar wel aan tafel bij Barend en Van Dorp politiek belangrijke uitspraken deden en daar nota bene de Kamer niet van op de hoogte stelden. Ook Van Gijzel kon bij Barend en Van Dorp belangrijke politieke meningen verkondigen, die hij natuurlijk tot inzet van een discussie had moeten maken op de geëigende plek daarvoor in een democratie: in een debat in de Kamer.

Socioloog Kees Schuyt in: De Groene Amsterdammer

Meende ik toch al die tijd dat de Britse kranten The Observer en The Independent dezelfde publicatie waren. Al bleef het vreemd dat hun websites er zo verschillend uitzagen.

De Skiednis fan it Hielal yn lyts 200 wurden

A number of years ago, when I still thought something could be done with television news, I approached Larry Tisch, then the president of CBS, with what I thought was an intelligent proposal for a public affairs program that brought an historical perspective to the day’s events. He listened politely to the pitch and then waved it off by asking whether I ever watched television, or whether anyone I knew ever watched television. Not often, I said, not when I could avoid it. Neither do I, said Tisch; neither does anybody else with anything better to do. Television, he said, was for people who were too poor, too lazy or depressed, to do anything else. Tisch at the time was chairman of New York University, a man who raised enormous amounts of money for higher education. Apparently he also knew about the several studies showing that people who spend a lot of time watching television suffer a physical sense of ill-being.

Civic Discourse, Intellectual Life
And Cultural Asphyxiation In A TV Nation.

Cheddar cheese cost 17 pence per kilogram in 1923 and £5.10 per kg in 2001. How did the price change in real terms?
From table 1 the price index for 1923 was 18.4 and the index for 2001 was 630.1. In 2001 the average price level was 34.2 times (630.1/18.4) the 1923 level. Over the same period the price of cheese rose 30.0 times (510/17). Thus, in real terms, the price has fallen by 12.3% [((30.0/34.2)-1)x100].

Inflation: the Value of the Pound 1750-2001 [pdf]