Ik kende het alleen uit boekjes. Was het bij Mark Twain, of toch meer Max Brand? Dit oerduel. Twee mensen staan wankel op een drijvende stam in het water. En wie het eerst in het water valt dan, die verliest.

Toegegeven, tegenwoordig dragen ze er spikes bij. En de stam in het water zal helemaal keurig rond zijn; is in elk geval bekleed met een laag kunststof. Om die schoenen grip te geven.

Maar dit is sport, dus. Sport in tegenstelling tot spel, omdat in een spel er altijd arbitraire regels zijn die iemand moet eerbiedigen. Waarom voetballen ze met zijn elven, en niet met zijn dertienen, of zevenen? Waarom is er buitenspel?

Log rolling heet het. En er schijnen wereldkampioenschappen in te zijn.

In 1632 Galileo might just have whispered to himself as he signed, “but it still moves” - we will never know. But his confession reminds us that open-minded rational enquiry has always had its enemies. We can take nothing for granted, for totalitarian thinking, religious or political, will always be with us in some form or other. For this reason alone, we should nurture a living scientific literary tradition.

Ian McEwan, on scientific prose

Jammer dat nu al bekend is dat Tom Boonen morgen de Ronde van Vlaanderen wint. De krantenverhalen in België zijn zo veel minder sappig dan andere jaren.

Het enige wel aardige wat ik tegenkwam was die spooktunnel in de Paddenstraat [flv-video], vanwege de moeite die mensen willen doen voor het wielrennen. Maar het blijft mager.

Niet vergeten eieren te schilderen, voor Pasen…

Tom Boonen won zondag de Ronde van Vlaanderen, zoals verwacht. De wielerwedstrijd was dit jaar ook zo weinig spannend dat ik geen enkele aandrang voel er op terug te kijken.

Maar ja, wielrennen is in sommige opzichten weleens een sport. En een kenmerk van sport is dat de beste vaak wint. Kijk maar naar de uitslagen van de WK veldlopen atletiek. Die er wonnen, deden dat vorig jaar ook al.

Dat levert saaie wedstrijden op. Uiteindelijk.

En wielrennen kan nu juist zo leuk zijn, omdat er toch een spelelement inzit. De beste in de wedstrijd wint lang niet altijd. Zeker niet als de andere ploegen in het peloton daar gezamenlijk op tegen zijn.

Dit maakt prestaties als die van Lance Armstrong in de Tour, of die van Tom Boonen in de eendagswedstrijden extra knap. Wielerkampioenen zijn grote mijnheren. Maar saai.

Ondertussen blijft wielrenner Roberto Heras zijn schorsing wegens dopinggebruik aanvechten. Daardoor is de Ronde van Spanje van 2005 nog altijd niet officieel door Denis Menchov gewonnen.

Waar is de sport als de rechter achteraf de uitslag nog eens bepalen moet?

In the only poll (to my knowledge) in which people were asked to estimate the number of Vietnamese deaths, the mean estimate was 100,000, about 5% of the official figure; the actual toll is unknown, and of no more interest than the also unknown toll of casualties of U.S. chemical warfare. The authors of the study comment that it is as if college students in Germany estimated Holocaust deaths at 300,000, in which case we might conclude that there are some problems in Germany [...].

Noam Chomsky, From chapter 2 of Failed States
The Abuse of Power and the Assualt on Democracy

Op Gastonlagaffe.com vandaag een gag die ik niet ken.

Terwijl ik toch dacht alles te kennen van Guust…

Misschien uit die later verschenen verzamelbundels met restjes.

Er ging iets mis bij het renderen van dit filmpje, maar dat levert wel interessante informatie op. Ineens werd me duidelijk hoe zeer de microfoon op die katheder stond te wankelen onder de spontane woorden van minister Verdonk.

Goed, goed, het is misschien wat merkwaardig om hier aandacht te besteden aan deze mevrouw. Maar het is opmerkelijk dat zij gewoon dure televisiezendtijd krijg om het hele volk te vertellen dat alles beter wordt zodra zij lijsttrekker van de VVD is. Dat deze partij al sinds 1994 onafgebroken regeert, doet er daarbij niet toe blijkbaar.

Deze toch opmerkelijke paradox leidde ook niet tot kritische vragen na afloop. Die fijne toekomst, waarom mag die nu nog niet, mevrouw?

En er zit ook zo’n onnozele inconsistentie in haar boodschap. Enerzijds wordt door haar adviseurs duidelijk gemikt op een stevig imago. IJzeren Rita. De frase ‘regels zijn regels’ ligt haar voor in de mond bestorven. Anderzijds wil ze juist van die regels af, omdat die zo veel bureaucratie opleveren dat het volk mort.

Ach.

lês troch | lees door | continue reading »

Standing under the fobbed
Impendent belly of Time
Tell me the truth, I said,
Teach me the way things go.
All the other lads there
Were itching to have a bash,
But I thought wanting unfair:
It and finding out clash.

So he patted my head, booming Boy,
There’s no green in your eye:
Sit here and watch the hail
Of occurence clobber life out
To a shape no one sees -
Dare you look at that straight?
Oh thank you, I said, Oh yes please,
And sat down to wait.

Half life is over now,
And I meet full face on dark mornings
The bestial visor, bent in
By the blows of what happened to happen.
What does it prove? Sod all.
In this way I spent youth,
Tracing the trite untransferable
Truss-advertisement, truth.

Philip Larkin

Geoloog Salomon Kroonenberg vindt alle reuring over de invloed van de mens op het klimaat onzinnig. De natuur meet met grotere maten over een veel langere termijn, is het thema van zijn boek De menselijke maat. Dus verspil geen geld aan onzinnige milieumaatregelen, maar pak alleen de symptomen aan van wat er misloopt door de klimaatsveranderingen, zo betoogt hij in het radioprogramma 747live.

Fragment:

Litouwen zet dit jaar de buschauffeurs van lijn 3 in Vilnius in om het Eurovisie Songfestival te winnen. Al melden die al gewonnen te hebben [pas op: video]. Miengot, wat een rottruc om een sliep-uit deun te gebruiken als refreintje. Psychologische oorlogsvoering is het.

• Martin Bril: “Rita Verdonk zei het met grote trots, alsof deze vorm van bewuste, provocerende inhoudsloosheid een enorme pré is.”
• Gerrit Komrij: “In het product Rita – de Schrik van de Oceanen, de Bezemsteel des Vaderlands – is nu een element van onzuiverheid geslopen. We zullen nooit meer kunnen volhouden dat ze het alleen uit vaderlandsliefde en plichtsbesef doet.” [pdf];
• Spunk’s commentator Kelvin: Riet Haverdamp is nu nog minister van negers;
• Centraal Beheer Commercial;
• Wim de Bie: “Eerste slag is binnen. Publicity sky high. Nu is het uitkijken geblazen.“

In the past political leaders, when addressing the nation, proposed construction. They might exaggerate, minimise the price to be paid, or simply lie; [...]

The rhetoric of today’s political leaders serves neither construction nor conservation. Its aim is to dismantle. Dismantle what has been inherited from the past, socially, economically and ethically, and, in particular, all the associations, regulations and mechanisms expressing solidarity.

No electorate is yet prepared to accept such a dismantling. [...]

John Berger dissects the official language of crisis in France

Voor mij, bij de uitleenbalie van de bibliotheek, kregen twee vrouwen woorden. De bibliothecaresse wilde allerhande materiaal niet meegeven, en daartegen rees een protest.

Ik rekte mijn nek, en zag haar een paar mottig oude afleveringen van Voetbal International op de balie terugleggen, plus nog een boek of wat over allang gespeelde voetbaltoernooien. Een jongetje van een jaar of tien steunde van teleurstelling bij elk werk dat niet mee mocht.

‘Hier is hij echt te jong voor,’ zei de bibliothecaresse. ‘Dit is echt te moeilijk voor hem.’

‘Maar hij is hoogbegaafd,’ zei de moeder, zoals moeders dat tegenwoordig rustig zeggen.

‘En hier is nog nooit iets van gezegd,’ zo vervolgde ze. ‘Kijk maar in het geheugen naar wat hij normaal allemaal leent.’

De bibliothecaresse wilde geen zaken uit de volwassenafdeling meegeven op een kinderabonnement. Dat was mij allang duidelijk. Kinderen lenen gratis, volwassen betalen geld en moeten daarom niet in de gelegenheid komen op de pas van hun kindjes te gaan lenen. Sommige regels zijn zelfs mij duidelijk, al begreep ik niet waarom er ineens over inhoud gepraat moest worden.

Maar toen verbaasde de bibliothecaresse mij door te zeggen: ‘Dat kan ik niet nakijken. De informatie over wat iemand geleend heeft, bewaren wij niet.’

Vorig jaar is namelijk de wet zo veranderd dat opsporingsambtenaren bij bibliotheken kunnen opvragen wat een verdacht persoon allemaal aan materiaal geleend heeft [pdf]. Dat is een ontwikkeling die mij grote zorgen baart, omdat die volgens mij m’n grondrechten inperkt.

Maar mijn bibliotheek blijkt dus gewoon niet bij te houden wat ik allemaal leen. Sommige regels kunnen wel bedacht worden, maar zijn dan gewoon niet te handhaven.

Goed, ik vertel nogal uitgebreid over wat ik allemaal lees op mijn boeklog. Steek ik vast mijn hoofd vrijwillig in de strop.

Hè, de strip S1ngle is op website van het AD ingekleurd, maar op de eigen website nog gewoon ouderwets zwart-wit.

Wat ik ook nog niet wist: Sigmund staat dagelijks online. Jammer dat ik al een paar jaar op die strip ben uitgekeken.

A minor detail that escaped my notice in that plagiairism case, is that both The Da Vinci Code and The Holy Blood and the Holy Grail are published by the same house.

So, suddenly I think it could all just have been a publicity stunt. The renewed media attention has helped the sale of both books tremendously.

It never mattered what that court would rule. So what, if Dan Brown vindicated today.

see: The Dan Brown Code as well

Mij werd via de e-mail gevraagd drie wijze levenslessen door te geven. Ik kom daar nog weleens op terug. De enige antwoorden die ik zo voor handen had, waren te zeer variaties op éen thema.

Ik ben ook meer het type voor levensvragen. Principes komen meestal met verplichtingen, of niet?

Laat ik een voorbeeld geven. Abram de Swaan wees mij er vorig jaar al op, en John Berger deed vorige week hetzelfde. Er is iets aan het veranderen in de taak die politici zoals onze machthebbers zien om het publiek te beschermen.

De aandacht lijkt te verschuiven van het algemene naar het bijzondere. Traditionele overheidstaken worden nu al enige decennia met gusto overgeheveld naar marktpartijen of NGO’s. Maar het toezicht op die organisaties is nauwelijks te regelen. Anders zouden er niet zo veel problemen ontstaan.

En de verzorgingsstaat wordt kunstmatig in coma gehouden en ondertussen van ledematen ontdaan.

Wat van de weeromstuit wel gebeurt, is dat politici veel misbaar zijn gaan maken over het luttele wat ze nog wel in de macht hebben. Zoals het invoeren van een strenger asielbeleid. Of noem al de maatregelen maar op die zogenaamd bedoeld zijn om het terrorisme te bestrijden, maar in werkelijkheid ieders grondrechten beknotten. Terwijl er nauwelijks mensen in Nederland zullen wonen die verdwaasd genoeg zijn om een zelfmoordaanslag te plegen.

Ook is er inmiddels jurisprudentie dat iedere Nederlander die grote hoeveelheden porno van internet haalt, bewust het risico aanvaardt ook kinderporno te kunnen downloaden. En daarmee een misdaad pleegt, omdat het bezit van dat materiaal strafbaar is. Regels zijn regels.

Maar laten nu eens twintig mensen per jaar betrapt worden op het bezit van kinderporno. Dat probleem staat zo niet in verhouding tot de schade die hele bevolkingsgroepen oplopen als de stroom eens langdurig uitvalt. Of als de kwaliteit van het onderwijs over de hele linie daalt omdat er steeds minder geld aan de leerling besteed wordt.

Dit brengt mij uiteindelijk dan toch op mijn levensvraag: wat is hier aan te doen? In de wetenschap dat stemmen of lid worden van een politieke partij niet helpt?

Wat kan éen mens hierin betekenen?

There would seem to be for any independent Press no possible economic basis, because the public has been taught to expect for 1d. what it costs 3d. to make–the difference being paid by the advertisement subsidy.

Hilaire Belloc, The Free Press [1917]

The theological argument by design, made popular in the English-speaking countries by William Paley, is very far from convincing. The creator it adumbrates shows only a limited intelligence compared to His supposed masterpiece, man, and all save a few of His inventions are inimical to life on earth rather than beneficial. There is nothing among them that is at once as ingenious, as simple and as admirably adapted to its uses as the wheel. I pass over the vastly more complicated inventions of the modern era, many of them enormously superior to, say, the mammalian heart. And I also pass over the relatively crude contrivances of this Creator in the aesthetic field, wherein He has been far surpassed by man, as, for example, for adroitness of design, for complexity or for beauty, the sounds of an orchestra. Of the irrationality and wastefulness of the whole natural process it is hardly necessary to speak. Nothing made by man resembles it here, save only government. It is hence no wonder that the overwhelming majority of men, at all times and everywhere, have inclined toward the belief that government is of divine origin.

H.L. Mencken, Minority Report [1956]

CocoRosie, Good Friday

herpost van 13 xi 2004

Iemand die toevallig de naam weet van dit gele mirakel?

Zo heel lang is het nog niet dat juristen reclame voor zichzelf mogen maken. Bovendien zijn daar strenge regels voor opgesteld. Men was als de dood voor Amerikaanse toestanden. Daar racen er advocaten achter ambulances aan om slachtoffers rechtsbijstand te beloven.

Maar, wat kan een advocaat of notaris dan doen, nu de adviestarieven zijn vrijgegeven en het voor potentiële cliënten loont wat rond te winkelen? Met die tarieven mag nu net niet worden geworven…

Machiels Advocaten koos ervoor deze paginagrote gekleurde advertentie te laten plaatsen, op de achterkant van het plaatselijke suffertje.

Nadat ik van schrik was bijgekomen, heb ik me toch afgevraagd wat dit kantoor daar mee wil zeggen.

Wij kleden u nog eens helemaal uit?

En waarom doet de afgebeelde man net alsof zijn lid hem tot halverwege de knieën hangt?

Raadsels, raadsels.