[bij wijze van antwoord op een opvallend groot aantal e-mails]

Al vroeg in 2002 verwees ik hier naar een artikel dat ik had gevonden dankzij Arts & Letters Daily. In oktober van dat jaar betreurde ik het dan ook zeer dat de samenstellers van die website er mee ophielden.

Maar, ze kwamen terug, na wat aanpassingen. En Arts & Letters Daily biedt sindsdien onafgebroken zes keer in de week verwijzingen naar de drie interessantste artikelen online van die dag.

Nog altijd is de kwaliteit van de links die de website biedt zonder meer hoog.

Er hebben zich online evenwel een paar ontwikkelingen voltrokken die de website minder nuttig voor mij maken dan die ooit was. Te vaak wordt tegenwoordig verwezen naar wat ik al kende.

De eerste is dat meerdere websites verwijzingen gingen bieden, zoals Arts & Letters Daily doet. Ik gaf dat al aan.

Maar een nog fundamenteler verschil met 2002 is dat de bronnen waarop sites als Arts & Letters Daily zich baseren zelf ook hun inhoud beter gingen ontsluiten. Tal van tijdschriften en kranten zijn tot op katernniveau RSS-feeds gaan bieden. Tal van voor mij interessante websites deden dit al.

Het grote verschil met vroeger in de tijd die ik online doorbreng, is dat ik nauwelijks nog doelloos wat rondsurf. Mijn bezoekjes aan websites komen vrijwel altijd voort door wat me intrigeerde in een feed.

Als ik dus ineens vind dat Arts & Letters Daily voorbij is gestreeft door andere websites, is dat te kort door de bocht geformuleerd. Goed, er zijn wel degelijk sites bijgekomen die meer bieden dan drie verwijzingen per dag. Maar ook mijn eigen methoden om interessante informatie te vinden online zijn een stuk verfijnder geworden. Mijn verzamelingen aan RSS-feeds bieden me een Arts & Letters Hourly, zo ik dat zou willen.

Zweden geeft de Zweedsen hun zin, en beeldt voortaan ook vrouwen af op de verkeerslichten bij zebra’s;
Benieuwd of er nog andere aanpassingen komen. Van de verkeersborden bijvoorbeeld. En of het bord ‘pas op voor kinderlokkers’ dan ook wordt aangepast;
Maar dat is misschien meer iets voor het Oostenrijkse ministerie van verkeer;

Alles mooi en aardig met die friemels tussen mijn tekstjes, maar als ik die online zet via de interne editor, telt ieder plaatje als een postje in de database;
Daar gaat mijn telling weer;

Dankzij het mirakel dat internet heet, heb ik eindelijk kans om de documentaire-reeks Ways of Seeing te zien, van John Berger;
Het boek van de serie staat al eeuwen bij mij in de kast;
Bespreking volgt, van beide waarschijnlijk;
YouTube-jes zijn voor Opera- en Firefox-gebruikers te downloaden als MP4, in plaats van FLV;

Er zijn weer eens onderzoekers die claimen dat mannen intelligenter zijn dan vrouwen;
Maar dat vrouwen dan weer beter gebruik maken van hun beperkte mogelijkheden, omdat ze harder en conscientieuzer werken;
Punt is dat uitspraken over gemiddelden niet zo veel zeggen over individuen;
Punt is dat IQ-testen alleen iets zeggen over iemands kwaliteiten om een IQ-test te maken;
En wat de onderzoekers ook vergeten. Er mogen dan wel 5,5 mannen met een hoog IQ staan tegenover 1 vrouw, omgekeerd staan er ook 5,5 complete debielen tegenover 1 zwakzinnige vrouw;

 

Waarom levert het wielrennen interessantere uitspraken op dan het hardlopen? Ik vind het nogal verbazingwekkend dat de verschillen tussen twee vergelijkbare boeken zo groot zijn. The Quotable Cyclist is aanmerkelijk beter dan The Quotable Runner.

Het lijkt alsof het hardlopen nooit meer over het allereerste verhaal is heen gekomen, uit het jaar 490 voor Christus. Pheidippides liep toen van Marathon naar Athene om de overwinning op de Perzen te melden, en viel daarna dood neer.

Νενικήκαμεν.

Beter zou het drama daarna niet meer worden.

Het wielrennen leent zich daarentegen wel voor moderne legenden. Zelfs al worden de meest heroïsche eendagswedstrijden niet meer gereden, als Bordeaux – Parijs, de Tour de France bestaat nog altijd wel; met zijn ellendige bergen, en zijn teveel aan etappes. Het lijden daarin is groter, veel groter dan in een marathon die voor de snelste lopers maar iets meer dan een uur of twee duurt.

Veel wielerwedstrijden zijn ook ontstaan om de organiserende krant iets exclusiefs te geven om over te schrijven.

En misschien heeft de fiets nog altijd wel dat positieve imago uit de negentiende eeuw mee; toen de mens voor het eerst iets bezat om op eigen kracht hoge snelheden mee te behalen.

Lopen houdt toch iets plebejisch.

Zelfs een scheef tegen een lantaarnpaal hangende fiets is nog een bezit.

Neemt niet weg dat niets in The Quotable Cyclist verwijst naar hoe ik de fiets het meest gebruik. Voor mij is het vooral een boodschappenkarretje, om snel nog even melk te halen in de supermarkt. Nauwelijks de stof waar dromen van gemaakt zijn.

Voor Amerikanen geldt deze bedenking niet. De fiets is daar zoiets als een surfplank hier; een middel ter ontspanning. Niet iets om enkel van A naar B te reizen, en dan weer terug. Hobbygereedschap. En aan iets dat zo weinig noodzakelijk is, kleeft dan direct al wat verhevens. Het gebruik is een bewuste keuze, maar niet éen uit noodzaak, en die keuze dient daarom te worden verdedigd. Zoals altijd gaat dit dan het best door een beetje uit de hoogte te doen; door anderen het gevoel te geven dat ze iets missen.

Tegelijk tonen bundels als deze ook meteen de grote beperkingen van taal aan, en de vormen die er inmiddels zijn om die taal te gebruiken.

I have started many stories about bicycle racing but have never written one that is as good as the races are both on the indoor and outdoor tracks and on the road.

Ernest Hemingway, A Moveable Feast

Goed nieuws, in de kleine reeks aanmoedigingen aan Edith van Dijk, om door te gaan met open water-zwemmen. Haar onderdeel werd Olympisch, en nu mag ze nog gaan ook.

Fire in the Hole. 3 Dimensional alphabet created from melted plastic army figures.

deel 1 staat hier

  

De betekenis van Hemingway’s verzuchting is elke maandag goed te zien in de courant. Sportjournalisten hebben allang geleden de pretentie opgegeven objectief verslag te doen van een wedstrijd. In plaats daarvan worden een soort recensies geboden. Tal van sportverslagen zijn onbegrijpelijk voor wie de wedstrijd niet al gezien heeft, op televisie. Het is of journalisten er voetstoots vanuit gaan alleen lezers te krijgen die het onderwerp toch al interesseerde.

Omgekeerd staat er dan niets in dat iets toevoegt aan wat mij al bekend was. Daarom kan ik de sportkaternen haast altijd ongelezen terzijde leggen.

Maar waarom vind ik dan toch zo belangrijk dat sporten als het wielrennen, of de atletiek, beschreven worden op een manier die wat extra’s brengt?

Ik heb toch ook al eens opgemerkt — in een logje over een pretentieus kutboek van Dirk van Weelden — dat de betekenis van iets heel treffend is aan te geven, door het er juist niet over te hebben.

De waarde van het hardlopen voor iemands leven is te illustreren door tientallen wedstrijdverslagen te schrijven. Tegelijk kan hetzelfde effect veel effectiever, en een stuk minder saai, bereikt worden door te vertellen hoe erg het is als het lopen niet meer kan. Of mag. Dit is nota bene de oudste kunstgreep uit al die millennia literatuur. Geen liefde groter en indrukwekkender dan de gedwarsboomde liefde.

En toch zoek ik misschien wel vergeefs naar iets dat taal maar moeilijk kan overbrengen.

Lezen is natuurlijk ook een merkwaardige activiteit. Het mooiste lezen laat me vergeten een lijf te bezitten. Bij het mooiste lezen bestaat er anders niet dan het boek.

Dus is het raar om van The Quotable Cyclist of The Quotable Runner te verlangen dat die iets unieks verwoorden over een lichamelijke activiteit, terwijl zulke boeken de kwaliteit moeten hebben om tegelijk mijn directe besef uit te schakelen een lichaam te hebben.

Grootste raadseltje van het weekend: waarom gaf Thomas Dekker zaterdag ineens op tijdens de laatste beklimming van de dag in de Ronde van Romandië? En waarom geven media noch propaganda-website Rabo wielernieuws een verklaring?
Het was op, zei ploegleider Erik Dekker;
Merkwaardig dan dat de ploeg van Dekker & Dekker een paar kilometer daarvoor nog vol in de aanval was. Thomas Dekker stond tweede in het algemeen klassement;

Dat er in het Duitse Wenden babylijkjes gevonden worden, is al vreemd. Maar dat die in de diepvries bewaard werden nog een tikkeltje eigenaardiger;
Maar dit weekend werden er in Sacramento CA 300 kattenlijken gevonden in de diepvries, bij een verwarde man thuis. Dit is niet alleen eigenaardig, dat is eigenaardig op industriële schaal;
Vraag ik me toch af waarom die Amerikaan gearresteerd werd;

Moet ook ik nog wat schrijven over dat verwarde verhaal van Abram de Swaan: Het signaal is ruis geworden?
Hier en daar staat al een duidelijke weerlegging — al beperken die zich tot details;
En toevallig heeft De Swaan het nu eens over een onderwerp waar ik meer van afweet dan hij;
Tegelijk moet een conclusie maar zijn dat als iemand een oeuvreprijs krijgt, zijn denken zo mainstream geworden is, dat ik er niets meer aan ontlenen kan;
Ondanks wat zo’n oeuvre in het verleden gebracht heeft;
En gaat over tot de orde van de dag;

Zou iemand nog weleens lezen in Het Bureau? Gewoon, om zich te laven aan de formuleerlust van Voskuil? Of is dat boek al even dood als zijn schrijver nu?
Mies Bijzinnen las er ooit met plezier in, en die verdacht ik tot dat moment er toch van enige smaak te bezitten;
Het Bureau leek mij te veel op de klaagzang van een man die zichzelf opgesloten waant, zonder daarbij te vertellen dat de celdeur gewoon open kan, en weglopen mogelijk is;

Zouden zo meteen ook de alarmsirenes loeien? Op Bevrijdingsdag? Tegelijk met alle festiviteiten?

Geen alarmsirenes gehoord, gisteren om twaalf uur. Wat een ongekend beleefde geste van onze overheden;
Vraag ik me toch af hoe lang daar over vergaderd zal zijn;

Er nestelt een grote vogel in mijn dakgoot — vermoedelijk een kraai — die telkens even voor de landing in onheilspellend silhouet op mijn luxaflex wordt afgetekend, de vleugels wijd gespreid;
De schrik daarover went maar niet;

Camerabeveiling helpt niet om het aantal misdrijven in de openbare ruimte te beperken, zo hebben ze in het Verenigd Koninkrijk ontdekt;
De politie daar kan niets aanvangen met de beelden;
Ik vind dit opmerkelijk nieuws, omdat het nu eens duidelijk een mythe ontkracht die telkens verteld wordt bij de invoering van nieuwe technologie;
Voor camerabeveiliging gold altijd dat er geen goede politieke argumenten bestonden om de invoering te stoppen. Zou door cameratoezicht de overlast dalen, dan was dit het bewijs dat toezicht nuttig was. Maar zou ondanks het cameratoezicht de overlast stijgen, dan was dit alleen maar bewijs hoe nuttig het was om toezicht te hebben;
Deze flop in het Verenigd Koninkrijk bewijst alleen maar dat de mens allang de beperkende factor is geworden bij ICT-toepassingen;
En dat politici schijnzekerheden creëren door blind onnozel te vertrouwen op technologie alleen;
Maar ondertussen wel eenieders grondrechten uithollen;

Ondertussen is er het BrownBetty-systeem ontwikkeld, dat alle straatlantaarns geschikt maakt om te dienen als veiligheidscamera;

For it is the natural tendency of the ignorant to believe what is not true. In order to overcome that tendency it is not sufficient to exhibit the true; it is also necessary to expose and denounce the false.

H.L. Mencken, “From the Files of a Book Reviewer” in: Prejudices: Fifth Series

Karel van het Reve is deze week te gast in de Van Dis-cyclus [wmv] op Cultura. En hoewel het gesprek uit november 1990 stamde, herinnerde ik me er nog vele elementen van;
Die trommelremmen, die hockeyklem;
Incest;
Ik las hem toen ook al;
Alleen keek ik nu volkomen anders naar het gesprek. Mijn algemene indruk was anders. Ineens ook leek me heel belangrijk dat Van het Reve altijd gewaarschuwd had dat het communisme geen heilstaat bracht. Maar in 1990, toch zo kort na de val van de Muur kwam het hele onderwerp nauwelijks langs;

Waarom heb ik wel geduld met e-mails die mij vragen waar een bepaalde boektitel te koop is — terwijl ik toch duidelijk geen boekhandel run — en geen enkel geduld met mails van mensen die enkel filmpjes willen sponzen?

Vraag ik me toch af wat er nu precies de schade is bij Trots op Nederland;
Mevrouw Verdonk organiseerde een bedelbijeenkomst, waar alleen mensen welkom waren die een belachelijk hoge entreesom wilden betalen;
Toen kwam er dus iemand die zei: ik houd iedereen vrij, ik betaal alle entrees;
Maar dit gebeurde niet;
Daarom lijkt me de enige schade dat een fondsenwerfpartijtje mislukt is. Want dat TON € 135.000 betaald zou hebben voor een rondvaart met hapjes en drankjes, zou de bootmaatschappij tot de oplichter maken;
En de partij heeft weer voor tienduizenden euro’s aan publiciteit gewonnen, dus eigenlijk zie ik alleen maar winst voor mevrouw Verdonk;

Het jaar schiet alweer op. De komende weken werk ik ’s middags met de Giro d’Italia op de TV;

51 boeken geschreven, en nooit ergens een tweede druk mee gehaald. Ook ik kan hem niet lezen. Maar voor zulk een doorzettingsvermogen paste weinig anders dan bewondering.

zie ook het interview dat NRC-Handelsblad herpubliceerde

Meestal is televisie niet meer dan radio met een plaatje. Daarom worden er op de radio interessanter gesprekken gevoerd. Leidt het beeld tenminste niet zo af, zoals op televisie wel gebeurt. [Ook zo benieuwd hoeveel decolleté Katja Schuurman vanavond weer toont?]

Slechts heel soms heeft televisie wel beeld dat er toe doet. Waarbij commentaar eigenlijk overbodig is.

Gisteravond merkte ik weer eens dat er nog een derde soort ergernis mogelijkheid is. Er bestaan beeldelementen van buiten aangebracht die afleiden. Zoals ondertiteling.

The Genius of Photography had ik vorig jaar al opgenomen, van BBC4. Alleen heb ik van twee uitzendingen een paar minuten niet. Dus was ik aanvankelijk blij met de herkansing die Canvas me biedt, de komende weken op donderdagavond. De reeks is me wel zo veel waard dat ik die compleet wil hebben. Door de complexiteit van de vele rechten op de verschillende foto’s zal er wel nooit een DVD van uitkomen.

Er staat zoal een halve meter alleen aan fotografiegeschiedenis bij mij in de kast. En mede daardoor kan ik zien dat er nogal eens unieke beelden worden getoond. Bovendien hebben de makers een goed evenwicht gevonden tussen de artistieke aspecten van fotografie, en de technologie, of economie, achter de ontwikkelingen.

Tot ik dus zag dat een engelstalige uitzending op een Vlaamse zender als vanzelfsprekend met nogal wat beeldvullende ruis komt, voor mij. Omdat ik de ondertiteling dan niet nodig heb, staat die voor mij nutteloos in beeld. En omdat het beeld er toevallig nu weleens toe doet, stoorde dit zo dat ik niet kijken kon.

Ik ben soms een ergerlijke snob, dat zij hiermee nog maar weer eens vastgelegd.

De gemiddelde bezoeker van websites leest hoogstens de eerste 100 tot 150 woorden van de artikelen;
Ja, dat laat me nu dus weinig ruimte over om nog iets nuttigs te zeggen.

Het pokerspel laat me geheel onverschillig. Ook als er geld mee te verdienen is. Pokeren online lijkt me al helemaal onnozel, daarbij hebben de aanbiedende websites te veel mogelijkheden om vals te spelen;
En toch zou ik er wel iets in zien om een pokerbot te schrijven, die voor mij de pokerwebsites afschuimt;
Al was het maar omdat het Ministerie van Justitie het staatsmonopolie op gokken bewaken wil, door de privacy van alle Nederlanders nog weer verder in te perken. Nu weer zou het de banken verboden worden om geld te verwerken dat naar gokwebsites stroomt, of wat deze uitbetalen;

Ik zal de duizendste zijn die erover klaagt, maar Nederlanders laten wel extreem veel bloot vel zien als de zon schijnt;
Ergerlijk is vooral dat ik daardoor met allerlei vragen opgescheept wordt, waar ik helemaal niets mee kan;
Hoe komt een vrouw voor me, in de rij van de supermarktkassa, aan een lang verticaal litteken in haar nek dat er uitziet als een ritssluiting? Alsof ze haar vel iedere ochtend aan moet trekken, om het boven op haar hoofd vast te ritsen…;
En wat zijn tatoeages meestal knullig. Trouwens. Alsof de dragers die bij elkaar hebben aangebracht, toen ze nog op de lagere school zaten. Uit verveling;

Een extra reden om een laptop, of telefoon, te nemen met camera voor videogesprekken. Dat kan je helpen om de dief te fotograferen als het ding gestolen wordt;

Zo’n dag waarop je een venster opent dat zelden open gaat, om tussen raam en kozijn een wespennest in aanbouw bloot te leggen.

Grote brand in Enschede op 13 mei, waarover de media bijna niets weten te melden, dat is een déjà vu;
Toen was het ook zulk zonnig weer;

Ironisch: de faculteit bouwkunde van de universiteit Delft is gevestigd in een gebouw dat bij brand niet te blussen blijkt te zijn;
Goede reclame, voor de kwaliteit van de opleiding;

Net als tien jaar geleden is het deze week weer mogelijk een brief aan de toekomst te schrijven;
Waar had ik het de vorige keer over? Hoe het was om met de fiets en de trein te reizen. En wat allerlei zaken kostten;
Nu ja, ik ben historicus. Voor mij was het aardig om me eens te bedenken waar een toekomstige collega behoefte aan zou hebben;

Als ik dan toch blijf doornummeren met deze bijna dagelijkse dingen, dan kan ik net zo goed voortaan de datum er boven zetten.

Leuk, dat Google Maps op mijn telefoon. Alleen deugt de driehoeksmeting om mijn positie te bepalen niet helemaal. Het scherm geeft nu aan dat ik zeven kilometer weg ben van waar ik zit;
Maar de routeplanner werkt goed;
En eigenlijk hoop ik op een stel vrijwilligers, dat nu van elke plaats in Europa aangeeft waar de interessantse boekhandels gevestigd zijn;

Typisch genoeg gaat Google er vanuit dat ik wel meer geïnteresseerd in café’s zal zijn;

Opvallend aan het afscheid van Justine Henin was hoe haar opluchting bij de bekendmaking contrasteerde met de ontgoocheling bij vrijwel elk ander;
En België verliest plots de grootste kans op een Olympische medaille. Het gezeur daarover zal nog wel komen;

Hoera, de TV-zender Het Gesprek heeft eindelijk Teletekst;
Niet dat die vreselijk informatief is;
Bij elke uitzending aangeven of het een herhaling is of niet, zou al enorm helpen;

Slate heeft een aardige serie artikelen over het eeuwige uitstellen;
Procrastinatie;
Nu ja, die blijven nog wel even online staan.

Er stond een auto van de Redding Maatschappij op de parkeerplaats bij het uitvaartcentrum;
Ik lachte, en niet omdat ik nooit geweten had dat de Redding Maatschappij ook auto’s heeft;
Merkwaardig was wel dat het me vervolgens niet lukte de grap tot een onderkoeld Nederlands verhaaltje om te zetten;
They left it a bit late, didn’t they?

Ik mag graag kijken naar het klasje spinners van de lokale sportschool;
Vooral omdat ze zo goed zichtbaar zijn vanaf het fietspad, in hun lijden. En ik ze allemaal moeiteloos passeer op de fiets. Lekker in de buitenlucht. Zonder geld te hebben uitgegeven in een zweterig hok te moeten sporten als de zon schijnt buiten;

De dag voor de ramp in Enschede was hier vlakbij een enorme brand bij een afvalverwerker. Mijn huis lag min of meer onder de rook, en toch maakte het geen enkele indruk;
Bij de vuurwerkramp in Enschede kende ik wat mensen in die in het getroffen gebied woonden. Maar geen van hen was thuis geweest die middag, dus was het later vrij makkelijk voor mij om die ramp te negeren;
En toen in 2002 een verwarde jongen brand stichtte in het rekencentrum van de Universiteit Twente, zei me dat ook niet heel veel. Zelfs al heb ook ik toen wat spullen verloren;
Nu ja, wat lege batterijen, oude kranten, en een telefoonoplader. Geen werkplek wordt ooit mijn tweede woning;
Toch ben ik daar ineens nu wel mee bezig;

Toch maar aantekenen dat het ding bestaat: The Essential Man’s Library;
Ondanks al mijn bezwaren;
Zo ik ooit al een lijst opstel, dan toch minstens met leeftijdsaanduidingen erbij. Sommige boeken kunnen niet anders dan op een bepaalde leeftijd gelezen worden;

21e-eeuws leed: zes apparaten in actief gebruik hebben om e-mail te ontvangen en te versturen. Maar daar dan alleen spam op binnenkrijgen;
Of meldingen over de junkmail door de server in quarantaine gezet;

Mijn gedachten over de arrestatie van cartoonist Gregorius Nekschot? Jammer dat ik het nu ineens een schande moet vinden dat de politie zo’n matige grappenmaker lastig heeft gevallen;
Wat mij betreft mag het herhaald maken van heel erg slechte grappen tot misdaad worden verklaard. Ook al besef ik daarmee nu zelf ook naar arrestatie te solliciteren;

Dat het Geert Wilders was, die als eerste tegen de arrestatie van mijnheer Nekschot protesteerde, zegt me trouwens niets;
Tegen niemand is zo vaak aangifte gedaan om dezelfde redenen als Nekschot opgepakt werd, als tegen mijnheer Wilders;
Maar goed, die leeft al onder permanent toezicht. Die heeft al straf;

Enfin, met het CDA aan de macht is bekend dat kleinzieligheid regeert;
En dat die kleinzieligheid dan ook ineens besmettelijk blijkt te zijn;
Mannenbroeders als Donner, of Balkenende, weten niet eens wat vrijheid van meningsuiting betekent;
Al was het maar omdat deze vrijheid hen zou verplichten tot maatregelen om deze te waarborgen;

Begrijp ik ineens wel waarom Cockie, of Wim de Bie, plots gestopt zijn met het webloggen. Op sommige dagen blijkt dat je alles al eens gezegd hebt;